“三模专利费暂时不收,不过保留追缴的权利,我们理解就是高通(79.44, -0.08, -0.10%)对三模免费了。”7月10日,一家排名靠前的国产手机厂商高管对记者透露。

该高管所言的三模,即一款手机同时支持GSM/TD/TD-LTE等三种制式。目前,中国移动网内的4G手机主要有三模、五模之分。与同时支持GSM/WCDMA/TD-SCDMA/TD-LTE/FDD-LT等五个制式的五模4G手机相比,三模4G手机的芯片供应商更多,价格也更低,有助于运营商快速发展用户。

芯片业知名人士老杳对记者表示,传言高通对三模免费并不准确,高通对三模4G手机的专利费一直没有收过,“去年一直催着厂商签授权协议,国家发改委开展反垄断调查以后,就催得没那么紧了”。

就此,高通中国公司在7月10日回应记者咨询时称,对于传言不做评论。

高通频释善意信号

高通中国公司向记者强调,高通的3G、4G专利授权政策没有变化,“公司过去一直并且未来将继续向中国合作伙伴授权领先的3G/4G技术,并充分相信所授权的3G/4G技术(包括三模终端)继续得到经济回报”。

事实上,专利授权一直是高通公司的重要商业模式。据高通2013年财报(截至当年9月)披露,在2010-2012财年,来自专利授权的营收分别占公司总营收的33%、36%和33%。

高通的专利授权费包括两个部分:第一,固定的授权费(license fee);第二,浮动的专利使用费(royalties)。后者是指手机厂商的每部产品都要按照产品的批发价(出厂价)向高通支付一定比例的专利费。高通没有披露具体的专利使用费比例,但据业内人士透露,根据不同的公司,一般在3%-6%之间。

由于高通自称其专利组合涵括了从2G到3G再到4G的几乎所有通信制式,高通的专利费在通信业内便有所谓“高通税”之称。

在征收对象上,不仅直接与高通签订专利授权协议的终端厂商需要缴费,那些与高通签订了协议的芯片企业,如博通(37.75, -0.17, -0.45%)、联发科、瑞萨电子、德州仪器(48.66, -0.26, -0.53%)等,其客户也需要向高通缴纳专利费。

今年2月,国家发改委对高通公司发起反垄断调查,事件源起是,相关行业协会和企业向国家发改委举报,高通公司涉嫌滥用市场支配地位和歧视性收费。

老杳对记者表示,高通在对国内的三模4G手机施展“拖字诀”的同时,对五模4G手机在一直收费。

有业内人士表示,这是因为五模手机中有绕不过高通的WCDMA和LTE-FDD,而三模手机中的GSM制式主要是欧洲厂商主导,TD又是中国拥有自主知识产权的3G制式。

从高通披露的数据来看,其对中国厂商的专利授权一直在进行当中。7月10日,高通中国公司提供给记者的数据显示,目前,在中国已经有超过110家公司获得了美国高通公司的3G CDMA授权,还有超过55家公司获得了美国高通公司的4G LTE授权。而高通2013财年年报中披露的数字则是,全球范围内获得其4G LTE授权的厂商为30多家。

不过,对于高通目前在三模机专利上的做法,也有业界人士将其与国家发改委的反垄断调查联系起来,认为这是“博弈的结果”。

但老杳认为,这属于过度解读,“调查结果不会那么快出来”,但高通此举不排除是其释放善意的信号。

除此之外,高通近日与中芯国际(4.87, 0.07, 1.46%)的合作也被不少业界人士视为另一个善意信号。7月3日,中芯国际与美国高通公司宣布,双方将在28纳米工艺制程和晶圆制造服务方面紧密合作,由中芯国际在中国为美国高通公司制造其骁龙手机芯片。

三模机市场或反弹

“市场还是需要低价产品。”老杳认为,在高通暂时未收三模专利费,以及运营商削减营销费用的综合因素作用下,三模4G手机的市场肯定会面临反弹。

尽管相对于五模机来说,三模4G手机成本更低,有助于降低用户的使用门槛,但中国移动对于三模机的态度经历了多次反复。

去年年底,中国移动在给手机厂商的白皮书中指出,零售价2000元以上的4G手机需支持五模,而2000元以下的4G手机可以只采用三模。

而在今年3月,中国移动新版白皮书对于定制终端的要求有所提高,其中要求:自2014年5月31日起,中国移动送测4G定制手机将全部支持五模。这一度引起手机业界议论纷纷。

到了7月份,中国移动再次对终端补贴政策进行调整,除明确取消对3G终端补贴,还放宽了对于4G终端补贴的范围,“不补贴5月31日后入库的三模TDL手机”的政策不再执行。

前文提及的手机厂商高管对记者表示,从目前来看,中国移动不仅在定制终端上对三模机重新放行,而且由于国资委政策的原因,运营商整体的终端补贴也会降低,手机厂商投入三模机的动力会进一步增强。记者获悉,国资委已经给移动、电信、联通下发通知,要求三大运营商在3年内连续削减营销费用,降幅达20%。

在芯片供应上,五模手机截至目前主要为高通所占据,而三模手机还有Marvell等供应商可供手机厂商选择。

7月10日,Marvell中国公司在回复记者咨询时表示,由Marvell三模芯片PXA1088LTE支持的酷派8720L手机是全球首款千元4G智能机,该款3模8频机型于今年年初推出,在中国移动的定制手机渠道中,位列TD-LTE手机销量的第二位。此外,搭载PXA1802芯片的中兴智能手机U9815也是首批获得中国TD-LTE手机网络入网许可的产品。

据记者了解,目前酷派在售的十多款4G手机中,有三款是三模机,且均由Marvell提供芯片。