物理学家Jon Major也许对于豆腐的口感敬而远之(有人觉得尝起来像湿了的纸)，但他以制造豆腐的常见化学原料进行研究，可望用于大幅降低太阳能板的成本。

英国利物浦大学(University of Liverpool)史蒂芬生可再生能源研究所(Stephenson Institute for Renewable Energy)的研究员Jon Major发现，氯化镁可作为一种低成本的替代性材料，用于取代生产太阳能电池的氯化镉。这项新发现已经刊登在最近一期的《自然》(Nature)期刊中。

英国利物浦大学研究员Jon Major已经针对以氯化镁制造太阳能电池提出了专利申请。这种氯化镁是豆腐加工中常用的化学原料。（来源：利物浦大学）

虽然氯化镉有毒且十分昂贵，但它一向用来作为太阳能电池表面的薄层以提高能源效率。氯化镉十分耐用，它能使太阳光转换为能源的效率从2%提高到15%。

氯化镁成本更低且无毒，不过，每一种替代性材料通常都会伴随着某方面的折衷。但Major说，氯化镁可说最接近理想的新材料了，“我们以氯化镁和氯化镉所执行的测试组件都达到了相同的结果。利用氯化镁制程所取得的电池效率，就和用氯化镉制程的结果一样好。”

他接着说，就算要广泛采用这种新制程，也不会有明显的障碍，“氯化镁的成本低，也很容易取得，从海水中即可提炼出来，而且可以简单地取代现有制程中所用的氯化镉，”他强调说。

氯化镁的应用相当简单：不需要控制氯化镁的厚度，也不用担心毒性，所以可以喷涂在太阳能板的表面。研究人员们并优化退火制程，从而使电池取得最佳的能源转换效率

Major表示很难以明确的数字说明究竟降低多少成本，因为业界厂商通常不愿意透露相关信息。“我只能说预期可大幅降低成本。因为氯化镁的成本每克约为0.001美元，而氯化镉每克成本高达0.3美元。这两种材料可利用相同的沉积制程，而且氯化镁不需再采用通风设备。”

但问题是为什么以前没想到要用氯化镁来提高太阳能电池的效率，尤其是氯化镉还存在严重的缺陷？

“我们也不确定。只知道由于氯化镉制程已能实现良好的电池效率，因而没人觉得有必要去取代它，”Major说。

“由于氯化镉制程至今已被使用长达25年了，经常会被认为其他所有的替代方案应该都已经试过了，”Major解释，“只有在进行过文献检阅后才会了解，除了一些明显的例外，还有许多研究并未积极寻找其他替代方案。”

至于豆腐，虽然这是Major从大学时有过一次糟糕的经验后就发誓不碰的食物，但他仍决定“再试一次”。他打趣地说，“豆腐中显然充满了好东西，而且也可能会让我变得更有效率！”