根据美国布朗大学(Brown University)研究人员的研究发现，石墨烯 (graphene)──这种被誉为近来半导体材料的新宠── 可能会破坏活细胞功能。如果布朗大学的毒性研究结果进一步经过多方研究证实的话，石墨烯最终可能会像碳纳米管一样被归类在有害物质范围。

“石墨烯比碳纳米管更容易产生，而且在许多应用中都能取代碳纳米管，”布朗大学病理学和实验室医学系教授Agnes Kane表示。

石墨烯具有许多独特的功能，但最重要的是它经常是由天然矿物──石墨制造而来，其方式是经由化学或机械剥离方式分离碳薄层，形成可能产生吸入暴露的干燥粉末。病理学家已经针对碳纳米管和其他有关的碳材料展开研究了，但是这是第一次针对2D纳米材料进行毒性测试。

Agnes Kane所主导的布朗大学研究团队在展开石墨烯的毒性研究后发现，就像碳纳米管一样，石墨烯的确会破坏活性细胞功能。为了找出其中的原因，Kane还邀请工程系教授高华健(Huajian Gao)加入这一研究团队，以期为石墨烯材料与活性细胞的互动关系建立详细的电脑模拟图。

该研究团队是在偶然间发现这样的结果，因为他们一开始模拟石墨烯与活细胞间互动关系所显示的结果是良性的。然而，Kane的生物小组经由过去的毒性实验结果已经知道石墨碎片事实上会干扰到活细胞的正常功能。后来才发现，原来第一代模拟过于简单，将石墨烯碎片建模为正方形，而现实世界中的石墨碎片边缘锋利边角尖锐，可穿透细胞壁并吸附其余的碎片。经过高华健教授修改模拟后成功为Kane的毒性实验重新进行建模。