第一个需要考虑的因素便是确定预期输出电压。最为简单的线性稳压器拥有一个固定的输出电压范围，其由和图1所示R1/R2网络相类似的内部连接确定。可调稳压器可能会有四个引脚：Vin、Vout、接地引脚和调节引脚。调节引脚是用来调节电压设置电阻。

图1基本的线性稳压器

三端可调稳压器的输出电压如图2所示

图2三端可调稳压器

并由下列关系式设定：

1.25 V为电压参考值。分子和分母均除以R1可以得出：

这就是本系列第一篇文章（第1部分最基本的构建块——运算放大器）中所建立起来的非反相运算放大器(op amp)传输函数。

我们通常用输入电源电压（线性）或输出电流需求（负载）改变时其保持规定输出电压的表现来衡量稳压器的动态性能，即对静态变化和瞬态变化的响应。我们通常是在最大负载电流下规定线性调整率(line regulation)，而负载调整率的规定则可能是在一个或多个线性电压条件下完成的。

当输入未得到调节时，可能会存在一定叠加于DC之上的电源线频率AC，即输入纹波，应从输出中将其去除。另一个动态性能变量是输出噪声。通过增加稳压器输出端的滤波器电容一般可以降低输入纹波和输出噪声，但是会延长瞬态恢复时间。

线性稳压器的运行依赖于一个内部增益级。为了防止该增益级出现振荡，通常会需要一个最小输出滤波器电容（请参见图1中的C2）。一个输入滤波器电容（请参见图1中的C1）将有助于稳压器服务于瞬态负载，尤其是在稳压器远离电源时更需要这样一个输入滤波器电容。