在光接收机中输入端，利用光敏二极管把输入的光信号变成电信号输出，也就是进行光—电转换。在有线电视系统中使用的光敏二极管(PD)有两类：PIN 光敏二极管(PIN-PD)和雪崩式光敏二极管(APD)。

当光射入光敏二极管时，二极管中被束缚的电子接受光能量后，成为自由运动的电子，并会出现空穴，产生电子、空穴对。如从外部加上电压，使这些电子、空穴移动，便可得到电流，完成光 /电转换。实际的光敏二极管是在 P 层和 N 层之间还有一个本征层 (I 层)，I 层具有半绝缘性质的半导体，形成 PIN—PD。

当入射光从很薄的 P 层进入 I 层时，便在 I 层中产生大量的电子、空穴对。当给 P 层和 N 层加上反向偏压，就会使载流子高速移动，形成电流。I 层的加入，会使光敏二极管的 PN 结静电容变小(约 12 pF)，具有处理高速脉冲或高频调制信号的特性。

雪崩式光敏二极管是在二极管内部使信号电流倍增的器件，由入射光在 P 区近旁产生的电子、空穴对形成载流子，当给中间的 P 区(或 N 区)加上强电场，使载流子与晶体中原子相撞，产生新的载流子。新产生的载流子又会重复相同的碰撞，这种链锁式反应导致载流子雪崩式的猛增，亦称雪崩效应，从而达到电流倍增效果。