人类对纹身的喜好由来已久，最远可追溯到原始时期。关于纹身的起因，亦有多种说法。在古代，纹身除了具有美化身体、吓唬敌人、彰显文化等作用外，甚至是成年人获得过性生活权利的一种符号象征。

不过，在美国伊利诺伊大学的约翰·罗杰斯教授眼里，纹身应该拥有更多具有价值的想象空间。近年来，罗杰斯和他的研究团队一直致力于开发出超薄、柔性的电子产品，而他们的最新研究成果就是一款能够精确测量人的体表温度，还可以监测皮肤热流动以及血管收缩扩张等情况的电子纹身(electronic tattoo)。

“我们想要重塑和重新定义电子设备，让它们看起来和人更加‘浑然一体’。譬如这个电子纹身看上去就像人的皮肤表层。”罗杰斯表示，电子纹身的监控信息，对患有心血管疾病的朋友十分重要。

这款电子纹身由经过特殊改造的硅片等多种材质共同制成，其金色波浪的图案实际上是一种微型传感器。传感器厚度小于50 微米，被安装在一片水溶性塑料(10760, -5.00, -0.05%)上。由于传感器表层的聚酯层和人体皮肤之间具有微弱的吸附力，所以薄薄的电子纹身只需“过”下水，就能很好地贴合到皮肤上。任你随意移动、压缩和拉伸，电子纹身都不会断裂。

尽管电子纹身的厚度小于50 微米(比人的头发直径还薄)，但迷你的身材却“暗藏乾坤”，它包含有一根可用来传输数据的天线和一个小小的太阳能电池或是一个小线圈(可放在电器线圈附近感应供电)。

相比传统的体温测量工具，电子纹身最大的特点是紧贴人的皮肤，能长时间精确地对体温进行24小时监测。通过向纹身增加电压，它还可以向用户皮肤传输热能，作为某些治疗方法。在罗杰斯先前的研究中，这款电子纹身曾被用以测量人体腿部、心脏和大脑中的电波。出人意料的是，研究结果表明：电子纹身和传统测量电波的方法效果一样好。

伊利诺伊大学的托德科尔曼教授认为：“如果我们想要了解天然环境中大脑的运作，在实验室里研究是完全不可行的。要达到这样的效果就只能通过人体几乎不可见、不可感受到的设备，在人体最自然的环境下记录下数据。”电子纹身无疑为这种研究提供了可能。

正因如此，罗杰斯和他的研究团队都对这款电子纹身寄予了厚望，希望它未来能在医疗领域“大展拳脚”，并代替如今医院里那些昂贵又笨重的医疗监测仪器。

由于小巧、贴合、灵敏的特性，电子纹身有望用于监测早产婴儿、睡眠窒息症患者和心脏病患者。这样一来，无论是宝宝还是患者，就不用再和烦人的电线共眠，也无须长时间连续佩戴着繁重的医疗设备。

据悉，该电子纹身续航时间长达24小时，不过由于皮肤会不断产生新细胞，旧纹身会随着老去的细胞脱落，因此如果要长期使用的话，至少每两周就须更换一次纹身。尽管外界对这款电子纹身抱有极大的期待，不过目前罗杰斯和他的团队尚未对外透露有关该产品投入市场的相关信息。

但罗杰斯表示：“将可穿戴式体温计应用到皮肤仅仅只是个开始。加入其它的传感器还可以测量更丰富的人体细节。”他们希望能够对人体的其它部位也做类似的测量。目前，他们正在试验能否将这种设备应用到内部器官上，比如将设备安装到心脏内壁测量心脏的特有属性。