热力学第一定律表明，在冷水系统中，可以根据实际冷负荷的大小调整冷水流量或冷水系统送回水温差。在冷水系统盘管或负荷末端，进行冷水系统设计时， q 、C、△t 已经确定，q 为系统设计工况下的冷负荷，△t 为按规范确定的温差，一般取 5 ℃ ，因此冷水量也被确定，系统按这些值设计选择设备。当系统设计完成并投入运行后， q 成了独立参数，它与室外的气象条件和室内散热量等诸多因素相关。当系统冷负荷 q 变化时，由热力学第一定律，系统也必须相应改变冷水流量Q或温差△t的大小。例如当冷负荷在某一时刻为设计值的 50 % ，并且冷水送水温度不变，如果改变送回水温差△ t ，而保持流量Q不变，则形成定流量系统。如果保持冷水送回水温差△t不变，改变冷水流量Q则形成变水量系统。理想的变水量系统，其送回水温差保持不变，而使冷水流量与负荷成线性关系．