OEM究竟该不该自行设计芯片？有关这样的争议经常在电子产业中出现。

你可能会认为发展近40年的半导体市场已十分成熟，早就没有这种争议存在；但消费设备创新的快速步伐持续致力于在产业中建立起小型生态系统的生命周期。这些产品生命周期迫使业界新旧厂商不断地评估我们过去曾经面临的许多相同决定。

其中一项决定就是设备或系统OEM究竟应不应该设计芯片，特别是那些作为设备大脑功能的“处理器”。

这一争议不断出现的原因在于一种细分市场（如智能手机市场）初期形成时所拥有的选择往往很有限。

在智能手机的概念诞生时，处理器产品的选择是相当有限的。事实上，在智能手机市场出现之际，许多厂商被迫组合出多种芯片，或者像诺基亚那样制作出自有的处理器。即使在德州仪器导入OMAP处理器产品线后，它有时也被用来当作多媒体协同处理器，而不是主处理器。因此，如果你是一家手机OEM，你所拥有的选择并不多。

在市场的早期发展阶段，就算采用像OMAP一样的创新产品似乎也可能不是什么吸引人的选择。首先，处理器正持续不断地进展，目前可取得的产品可能不适合未来的产品设计要求。

其次，如果使用了一款和竞争产品一样的处理器，那可能会让产品设计难以和竞争产品进行明显的产品区隔。随着市场成长以及竞争加剧，半导体解决方案的数量通常也随之增加，智能手机处理器的情况就一直是这样的。

因此，当全球约有30家厂商针对智能手机的各个部份以及性能层级开发不同产品时，为什么OEM还要去思考自行设计处理器的问题呢？

OEM通常争论的理由在于他们想“自我主宰命运”。其论点是如果智能手机OEM能自行掌握处理器设计，也就比竞争厂商更有能力开创一些性能以及上市时程方面的优势。

事实上，以为OEM拥有了专业技术与资源，就能够满足产品性能要求，也能够保有所想要的上市时间表──在设计一款新处理器时，所有的这些假设都是难以实现的。此外，公司还必须能够负担得起进行这一风险行动的巨大成本。

目前估计一款新处理器的损益平衡点约在1亿个左右。虽然对于一些自行设计处理器的公司而言，这一数字要求可能可以再低一点，但至少也要确保有80万个单位，才能摊销设计的成本。

事实上，目前的智能手机市场规模也仅能容纳少数几家处理器供应商拥有获利空间（根据In-Stat统计，2011年全球智能手机市场约有4.538亿部的销售量），这对于一家OEM或什至是大部份的处理器供应商而言，想要在此取得良好的投资报酬率（ROI）并不容易。

然而，目前主导智能手机市场的苹果和三星两家公司，均设计各自智能手机用的处理器。

由于两家公司在该市场的主导地位，很自然的让人认定处理器设计是其成功的原因之一。

苹果公司由于较早实现创新，当时的方案选择并不多，因而决定自行设其智能手机处理器。而三星半导体公司则已经是一家将眼光瞄准进军并主导逻辑市场的半导体巨擘了。

不过，三星的智能手机部门一直采用来自多家厂商的处理器，他们注重的是产品的性能、可用性以及其最大客户──无线厂商的要求。因此，苹果公司在自行设计处理器模式方面确实有其独特性。