无线网络服务正酝酿着一次重大突破。也许在几年后的某一天,我们可以流畅地观看包括高清视频在内的数据密集型内容,而不必再受到蜂窝网络的限制。
这将改变过去5年多时间里,我们早已习以为常的生活。
自从首代iPhone面世后,手机数据流量有了显著增加。伴随着iPhone的出现,我们体会到了无论身处何方,都能观赏视频、音乐内容的美好。
2G网络下,即使有YouTube这样的应用程序,但使用起来的缓慢却令人倍感痛苦。
过去几年,随着技术的进步,网络服务不断改善:起先,我们升级到了3G(在手机上使用Twitter、Facebook等应用,终于到了让人可以忍受的速度);后来,又到了LTE时代,视频、嵌入式GIF等服务,从桌面Web浏览器,转向我们口袋里的便携设备。
遗憾的是,似乎发展已经进入了平台期,停滞在LTE所能提供的体验之上。
去看体育比赛、欣赏音乐会,或是去时代广场这样的公众空间, 突然想向Instagram上传视频?虽然上传成功并非没有可能,但是进度似乎总是无限期停滞,有的时候甚至根本无法工作。
美国旧金山一家名为Artemis的创业公司表示,已创造了能将人们带到无线宽带新纪元的技术。Artemis CEO史蒂夫·帕尔曼(Steve Perlman)指出,该公司的pCell网络,下载速度是目前4G网络的1000倍以上。
这一技术也引起了电信产业人的兴趣。上月,Business Insider网站在FCC文件中发现显示,Dish Network在海湾地区为Artemis提供频谱支持,并将在今年晚些时候进行测试部署。
现在,很多移动运营商正考虑在自己的网络上推出pCell技术。
日前在斯坦福大学(Stanford Universty)的演示中,帕尔曼透露,全球移动运营商中近半数(按营收计算)已经与Artemis进行接洽,讨论在自家网络上推出自己的pCell网络“ASAP”。
使用现有发射塔,pCell的“pWaves”可以让网速提升10倍,但更深层次的好处却在于智能手机体验将更为一致:可以随时随地观赏高清视频,或是将几十张图片上传到云端。
在展示中,帕尔曼援引爱立信的研究成果——远离信号发射塔时,网络服务出现递减。靠近基站的时候,LTE或4G设备往往能够播放高清视频或音乐;可在手机信号塔覆盖的完整范围中,却只有语音和短信能够稳定工作。
问题的关键在于,随着时间的推移,声音传输在蜂窝网络中的重要性已经越来越低。手机通话不再重要,传统蜂窝网络无法提供一致的服务,才是更大的问题。
无线运营商也承认,他们不得不面对这些问题,而且他们没有太多的选择。
Artemis声称,全球半数移动运营商(按营收计算)已经与该公司进行接洽,并讨论pCell技术。
移动运营商对Artemis技术感兴趣也很正常:他们能够使用相同的基站、同样的基础设施,不需要花上什么时间,就可以为数以百万计的LTE用户提供更好的服务。