1）起因

在个人计算机的年代，人们就已经设想一种可以随身携带的信息设备，这种设备的最先产品形态之一是掌上计算机。掌上计算机的出现，极大地改变了人们的生活、工作习惯，很多人彻底抛弃了传统的计算器、记事本、电话簿，在一些地方（比如美国的硅谷），掌上计算机的普及率甚至超过了行动电话，成为人们工作生活中的必备物品。

提到掌上计算机，就不能不论及Apple公司，这个最具创新精神的公司在1993年发布了第一款掌上计算机Newton，这是世界上第一款没有键盘，使用手写笔来操作的掌上计算机，成为现代掌上计算机的雏形，不过，Newton最终以失败告终。

1993年，JeffHawkins和DonnaDubinsky共同创立了PalmComputing公司，开始了掌上计算机的设计构想。1996年的4月，第一部PalmPilot掌上计算机Pilot1000问世了，它使用的是Hawkins和Dubinsky自己开发的PalmOS1.0操作系统，只有256KB内存。1997年，PalmPilot的第二代产品问世。1998年，Palm发布了第三代掌上计算机PalmIII。PalmIII使用的是PalmOS3.0操作系统，拥有2MB内存和2MB的FlashROM，支持红外线传输。

PalmIII取得了空前的成功，1999年底到2000年初，Palm公司又连续发布PalmVx，PalmIIIxe以及Palm彩色机型PalmIIIc，这三款机型目前仍是市场上的主流产品。2001年，Palm发布了第四代产品，Palmm500系列，内存为8MB，支持SD/MMC外部扩展卡，采用USB接口与PC相连，操作系统为PalmOS4.0。

2）迎战

掌上计算机Palm的巨大成功，自然引起了产业嗅觉极其灵敏的比尔·盖茨的注意。微软公司在内部开始了“portablePCsolution”项目，该项目的名称曾经有过多个名称，如Pulsar（脉冲星），WinPad和Pegasus（飞马），最后更名为WindowsCE。

早期的项目开发有若干个小组，其中有的没有起飞就失败了。Pulsar组有两个不同的目标:支持set-topbox和掌上计算机。有人打算使OS大些并且有更多的多媒体功能，而其它人则希望小些，另外一些人则试图改小NT。WinPad组则使用16位的Windows3.1的子集进行开发。微软公司对于这种状态当然不会满意，最后，在BradSilverberg资深副总裁领导下，Pegasus项目正式启动。

在Pegasus项目的开始阶段，对象导向OS的开发经历了挫折的考验，最后终于取得了成功，这就是1996年发布的WindowsCE1.0。随后有几款使用WindowsCE1.0系统的产品在市场上出现，称为HandheldPC。WindowsCE1.0外观很像Windows95，这样做的最大益处是，使用者看到的是一个熟悉的接口，很容易接受它。这真是一个非常聪明的主意。整个WindowsCE的发展过程，可参看图1。

WindowsCE是一个全新开发的操作系统。只需要500K的RAM，就可以把系统全部装下。最新版的WindowsCEkernel只需200K的运行空间。WindowsCE是模块化的，OEM厂家可以加入自己所需要的任何模块，除去不需要的。比如，手机厂家就可以把触控板模块去掉，以节省空间。从某种角度上，WindowsCE更像WindowsNT，因为WindowsCE程序可以在保护模式中运行在32MB空间，最大可达2G字节空间。一个应用程序的故障不会引起整个系统失败。下表中以功能为区分，详细的比较了WindowsCE3.0,WindowsCE4.0,和WindowsCE4.2的一些重要区别。

表1：windows CE 性能改进比较

至于“CE”这个名字的来源，现在已经没有准确的历史档案可查。但是微软公司内部的人员普遍认为CE 中的C 代表了消费类 (Consumer)、袖珍 (Compact)、通讯能力(Connectivity)和伴侣 (Companion)，而CE 中的E 代表了电子产品 (Electronics)。若把CE看作是计算机启蒙者（Computer Evangelism），也许更能充分反映微软从头设计一个全新的操作系统的意义。