交流电即交变电流，大小和方向都随时间做周期性变化的电流。直流电则相反。电网公司一般使用交流电方式送电，但有高压直流电用于远距离大功率输电、海底电缆输电、菲同步的交流系统之间的联络等。

直流电指电流方向一定，且大小不变的电流。如干电池、直流发电机供的电都是直流电。交流电是指方向和大小随时间变化的电流。工业生产所用的动力电和照明电，大多数是交流电。实用中，交流电用符号“~”表示，直流电用符号“?”表示。

直流电

是指方向和时间不作周期性变化的电流，但电流大小可能不固定，而产生波形。又称恒定电流。所通过的电路称直流电路，是由直流电源和电阻构成的闭合导电回路。

交流电

简称为AC。发明者是尼古拉·特斯拉(Nikola Tesla，1856—1943)。交流电也称“交变电流”，简称“交流”。一般指大小和方向随时间作周期性变化的电压或电流。它的最基本的形式是正弦电流。我国交流电供电的标准频率规定为50赫兹，日本等国家为60赫兹。交流电随时间变化可以以多种多样的形式表现出来。不同表现形式的交流电其应用范围和产生的效果也是不同的。

电流的方向与大小不同

家庭用的电，是由发电机所发出来的电，为交流电；而干电池则是利用化学变化制造出来的电，为直流电。

交流电与直流电的电功能是相同的，但是流动方向却不同。

直流电的电流是以同样的强度朝同样的方向流动；而交流电，则其电流强度与方向具有周期性和规律的变化.这个变化称为频率(赫=Hz)，现在世界各地大多数是使用50赫的电.