液晶是处于固态和液态之间具有一定有序性的有机物质，具有光电动态散射特性;它有多种液晶相态，例如胆甾相，各种近晶相，向列相等。根据其材料性质不同，各种相态的液晶材料大都已开发用于平板显示器件中，现已开发的有各种向列相液晶、聚合物分散液晶、双(多)稳态液晶、铁电液晶和反铁电液晶显示器等，其中开发最成功的、市场占有量最大、发展最快的是向列相液晶显示器。 显示用液晶材料是由多种小分子有机化合物组成的，这些小分子的主要结构特征是棒状分子结构。随着LCD的迅速发展，人们对开发和研究液晶材料的兴趣越来越大。

1、TN-LCD用液晶材料

TN型液晶材料的发展起源于1968年，当时美国公布了动态散射液晶显示(DSM-LCD)技术。但由于提供的液晶材料的结构不稳定性，使它们作为显示材料的使用受到极大的限制。1971年扭曲向列相液晶显示器(TN-LCD)问世后，介电各向异性为正的TN型液晶材料便很快开发出来;特别是1974年相对结构稳定的联苯睛系列液晶材料由G.W.Gray等合成出来后，满足了当时电子手表、计算器和仪表显示屏等LCD器件的性能要求，从而真正形成了TN-LCD产业时代。

LCD用的TN液晶材料已发展了很多种类。这些液晶化合物的结构都很稳定，向列相温度范围较宽，相对粘度较低。不仅可以满足混合液晶的高清亮点、低粘度在20~30mPa•S(20℃)及△n≈0.15的要求，而且能保证体系具有良好的低温性能。含联苯环类液晶化合物的△n值较大，是改善液晶陡度的有效成分。嘧啶类化合物的K33/K11值较小，只有0.60左右，在TN-LCD和STN-LCD液晶材料配方中，经常用它们来调节温度序数和△n值。而二氧六环类液晶化合物是调节“多路驱动”性能的必需成分。

2、STN-LCD用液晶材料

自1984年发明了超扭曲向列相液晶显示器(STN-LCD)以来，由于它的显示容量扩大，电光特性曲线变陡，对比度提高，要求所使用的向列相液晶材料电光性能更好，到80年代末就形成了STN- LCD产业，其产品主要应用在BP机、移动电话和笔记本电脑、便携式微机终端上。

STN-LCD用混晶材料一般具有下述性能：低粘度;大K33/K11值;△n和Vth(阈值电压)可调;清亮点高于工作温度上限30℃以上。混晶材料的调制往往采用“四瓶体系”。这种调制方法能够独立地改变阈值电压和双折射，而不会明显地改变液晶的其他特性。

STN-LCD用液晶化合物主要有二苯乙炔类、乙基桥键类和链烯基类液晶化合物。二苯乙炔类化合物：把STN-LCD的响应速度从300ms提高到120~130ms，使STN-LCD性能得到大幅度的改善，从而在当今的STN-LCD中使用较多，现行STN-LCD用液晶材料中约有70%的配方中含有二苯乙炔类化合物。乙基桥键类液晶：与相应的其他类液晶比较，这类液晶的粘度、△n值都比较低;相应化合物的相变温度范围和熔点相对较低，是调节低温TN和STN混合液晶材料低温性能的重要组分。链烯基类液晶：由于STN-LCD要求具有陡阈值特性，为此，只有增加液晶材料的弹性常数比值K33/K11才能达到目的。烯端基类液晶化合物具有异常大的弹性常数比值K33/K11，用于STN-LCD中，得到非常满意的结果。

近年来，STN显示器在对比度、视角与响应时间上都有显著的进步。由于TFT-LCD的冲击，STN-LCD逐渐在笔记本电脑和液晶电视等领域失去了市场。鉴于成本的因素，TFT-LCD将不可能完全代替STN-LCD原有的在移动通讯和游戏机等领域的应用。