为应对上述挑战，越来越多的设计人员开始使用FPGA进行手持产品的开发。FPGA的功能日益强大和丰富，而门数、面积和频率也在不断增加。FPGA的开发和周转时间要比定制ASIC短得多，可重复编程的额外优势使得FPGA成为手持嵌入式系统领域中颇具吸引力的解决方案。在基于ASIC或FPGA的设计中，设计人员必须认真考虑某些性能标准，他们面临的挑战主要体现在面积、速度和功耗方面。
与ASIC一样，供应商在FPGA设计中也需要应对面积和速度的挑战。随着门数不断增加，FPGA需要更大的面积和尺寸来适应更多的应用，设计工具需要采用更好的算法以便更有效地利用面积。不断演进的FPGA技术也给设计人员带来一系列新的挑战，电源利用率就是其中之一，这对于为手持或便携式设备设计基于FPGA的嵌入式系统来说是急需解决的问题。
嵌入式系统中的FPGA
典型的嵌入式系统由处理器、存储器、包括USB、SPI、I2<sup\>C在内的标准接口以及液晶显示器、音频输出等外设组成。设备的核心仍是处理器和处理器接口，它们通过板载连线连接到各个外设。系统性能主要取决于处理器性能，而处理器通常具有非常标准的架构，因而不容易定制。
有时处理器可能忙于处理来自低速外设的信息，虽然在这种情况下处理器使用率可能达到100%，但并不是在做以微处理器为中心的事务，而是工作在特别低的性能水平。不管其内核频率是多少，微处理器必须等待来自低速时钟的数据。这也会导致较高的功耗，因为处理器的利用率是100%。其结果将缩短电池寿命，并且需要更大的散热器或风扇进行冷却，最终影响整个系统的可靠性。
于是，FPGA在这方面开始发挥重要作用，因为它们能从处理器卸载许多外设交互任务。如图1所示，利用标准千兆TCP/IP网络实现的未压缩音视频数据流的嵌入式分布系统。它有一个专用DSP处理器，这个处理器通过一个标准总线接口与赛灵思的FPGA相接，FPGA再连接到各个低速外设。
图1：用于音频/视频分布系统的FPGA架构。
作为启动开发套件，这个FPGA通过I2<sup\>S接口连接12位的PCM音频输入和12位的PCM音频输出；它还连接视频编码器和解码器，并与I2<sup\>C从器件和RS232器件进行通信；连接到FPGA的通用I/O很少。与处理器相连的标准总线工作在高速的66MHz，而音频外设工作在低速的1.182MHz；UART和I2<sup\>C串行接口分别工作在56.6kHz和100kHz。由于数据传输发生在多个时钟域，因而只有处理器能配置数据流。
在这种情况下，处理器不再与低速外设交互，而由FPGA从低速的PCM ADC音频器件读取数据，并将数据存放在FPGA的内部缓存中。处理器可以周期性地从这个缓存读取数据，或者当缓存中有足够数据时，由FPGA向处理器发送一个中断。这样，处理器就有更多的时间执行以处理器为中心的必要工作，在空闲时则进入睡眠模式。
功耗问题
在电池供电的嵌入式系统中，节能是最重要的考虑因素。功耗可以被分成三大类：启动功耗、静态功耗和动态功耗。设计人员无法控制启动功耗，而启动功耗在决定电源选型中扮演着重要的角色。大多数最大电流值指的就是这个阶段所达到的值。但静态功耗和动态功耗是两个不同的领域，通过合理的规划和以下正确的指导原则，使用FPGA的嵌入式设计人员可以在功耗优化方面作出显著改进。
静态功耗是指系统不工作时仍有电流流过元件时产生的功耗，一般由器件偏置电流和漏电流引起。静态功耗也取决于工作电压，降低工作电压可以降低静态功耗，但这个策略并不总是掌握在设计人员手中。设计人员能做的是定义合理的架构，在这种架构下需要使用的资源最少，同时尽可能使用资源共享，并以最高效的方式使用FPGA模块。
减少静态功耗的另外一种技术是在设计周期早期进行功耗预估，改变拓扑或使用不同的IP模块。例如，赛灵思的xPower Estimator工具这时就非常有用，它能很早知道设计是否满足功耗预算。早期阶段的功耗预估也许不完全准确，但作为指导工具确实很有帮助。
动态功耗是由于FPGA门的一些行为(比如信号开关)引起的，当两个门暂时导通时，将产生电流流动和电容。信号开关的速度决定了功耗的大小。影响动态功耗的另外一个因素是电路内部结构中形成的固有电容。动态功耗是时钟频率、正在开关的门数量和这些门开关速率的函数。门扇出和走线上的电容负载会增加动态功耗，并且功耗值正比于电容、电压和频率平方的乘积。
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