软件无线电(SDR)的开发进度依赖于许多元器件和软件的改进。尽管如此，电子行业一直致力于解决增强型SDR技术所面临的挑战。软件无线电这个名字很好地阐述了这些无线电设备的工作模式：能够通过软件代码修改硬件元器件的性能。但实现这个目标仍需要高性能的模拟和数字元件：比如相应的低噪声放大器(LNA)和数据转换器，以及系统级配置，用于在不同制造商生产的SDR之间实现互操作性。这些无线电设备一般工作在2MHz至2GHz频率范围。

软件无线电技术现在是蜂窝通信网络等商用市场的重要组成部分。但这种技术的发展很大程度上归功于时断时续的美军联合战术无线电系统(JTRS)计划。这个计划的目标是用某种形式的通用软件可编程无线电设备替代现有的模拟战术无线电设备。其面临的挑战是，除了提供不同军用网络之间的互操作性外，还要确保通信的安全性。

JTRS 计划得到了不少最大型的军事承包商的支持，包括波音公司(Boeing)在JTRS网络的地面移动无线电(GMR)版本方面付出的努力，以及 Lockheed-Martin公司在JTRS无线电系统的空海版本上做的工作，后者也被称为空中/海上固定站(AMF)JTRS无线电。JTRS无线电 系统基于软件通信架构(SCA)，这是一种定义了软硬件如何协调工作的开放架构框架。