无线电发射器在经历了若干年的发展后，逐步从简单中频发射架构过渡到正交中频发送器、零中频发送器。而这些架构仍然存在局限性，最新推出的RF直接变频发送器能够克服传统发送器的局限性。本文比较了无线通信中不同发射架构的特点，RF直接变频发送器采用高性能数/模转换器(DAC)，比传统技术具有明显优势。RF直接变频发送器也具有自身挑战，但为实现真正的软件无线电发射架构铺平了道路。

RF DAC，例如14位2.3Gsps MAX5879，是RF直接变频架构的关键电路。这种DAC能够在1GHz带宽内提供优异的杂散和噪声性能。器件在第 二和第三奈奎斯特频带采用创新设计，支持信号发射，能够以高达3GHz的输出频率合成射频信号，测量结果验证了DAC的性能。
 

传统的射频发送器架构
过去数十年间，一直采用传统的发送器架构实现超外差设计，利用本振(LO)和混频器产生中频(IF)。混频器通常在LO附近产生两个镜频(称为边带)，通 过滤除其中一个边带获得有用信号。现代无线发射系统，尤其是基站(BTS)发送器大多对基带数字调制信号进行I、Q正交调制。